Primele 4 echipe din clasamentul mondial FIFA au ajuns pentru prima dată în semifinalele Cupei Mondiale: Spania (1), Argentina (2), Franţa (3) şi Anglia (4).
Cele 4 naționale a fost ajutat de o modificare a FIFA pentru ediţia care se desfăşoară în prezent în America de Nord.
Cele 4 selecţionate au fost plasate în părţi diferite tabloului tragerii la sorţi, astfel încât să nu se poată întâlni înainte de semifinale.
Pentru ca acest lucru să se întâmple, însă, fiecare dintre cele 4 echipe trebuia să câştige grupa în care a evoluat, ceea ce s-a şi întâmplat.
Separarea de la tragerea la sorţi a însemnat că Spania nu putea întâlni Argentina înainte de finală. În plus, Anglia şi Franţa au fost plasate în părţi opuse ale fazei eliminatorii şi cu posibilitatea de a înfrunta fie Spania, fie Argentina în semifinale, dacă toate reuşeau să avanseze.
FIFA a descris această mişcare drept una menită să asigure “echilibrul competitiv, prin stabilirea a două căi separate către semifinale”, care a făcut posibile două dueluri de vis în penultimul act al CM 2026: Franţa – Spania şi Anglia – Argentina, programate marţi, respectiv miercuri.
O abordare similară se aplică la turneul de tenis de la Wimbledon, precum şi în noul format al UEFA Champions League, în care capii de serie sunt ţinuţi separaţi în perechi.
Clasamentul FIFA a fost introdus în 1994, dar nu a fost folosit pentru turneul din acel an. La Cupele Mondiale disputate după 1998, echipele cel mai bine clasate nu au reuşit să ajungă toate în semifinale.
